Série o soukromém detektivovi Cormoranu Strikovi a jeho parťačce Robin Ellacottové z pera J. K. Rowlingové (píšící pod pseudonymem Robert Galbraith) se stala novodobým fenoménem. S každým dalším dílem se z původně klasických detektivek stávají spíše komplexní společenské romány, kde vyšetřování vražd sice tvoří kostru příběhu, ale jeho skutečným srdcem a hnacím motorem jsou osobní životy obou hlavních hrdinů.

1. Jak to celé začalo: Nesourodá dvojice na dně Londýna

Když se v prvním díle Volání kukačky setkáváme s Cormoranem Strikem, je mu pětatřicet let, jeho detektivní kancelář balancuje na pokraji bankrotu, právě prožil bouřlivý rozchod se svou osudovou, ale hluboce nestabilní přítelkyní Charlotte Campbellovou a nocuje na skládacím lůžku v kanceláři.

Do tohoto chaosu vstupuje o deset let mladší Robin Ellacottová. Původně přichází jen jako dočasný záskok z personální agentury na pozici sekretářky. Robin se čerstvě zasnoubila se svým dlouholetým přítelem Matthewem Cunliffeem a v Londýně si hledá stabilní práci v oblasti HR. Cormoran si však rychle všimne, že tato nová asistentka má pro vyšetřovatelskou práci neobyčejný cit, bystrost a iniciativu. Pro Robin, která od dětství tajně snila o tom, že bude detektivem, je setkání se Strikem doslova „mrknutím od Boha“. Navzdory nesouhlasu svého snoubence se rozhodne u Strika zůstat natrvalo za výrazně nižší mzdu.

2. Fyzické a duševní šrámy: Když tělo a mysl odmítají mlčet

Jedním z nejkrásnějších aspektů Galbraithova psaní je realističnost, s níž vykresluje traumata a limity obou hrdinů. Ani jeden z nich není neohrožený superhrdina; oba si nesou těžká břemena.

Robin a její tichý boj o důstojnost

Důvodem, proč byla Robin tak dlouho svázaná s „bezpečným klukem z domova“ Matthewem, bylo strašlivé trauma z vysoké školy v Leedsu, kde se stala obětí brutálního znásilnění. Útok tehdy zcela zničil její rozjeté studium psychologie, uvrhl ji do těžkých depresí a agorafobie. Když začne pracovat pro Strika, její potlačovaná touha po akci a spravedlnosti se sice probudí, ale práce v terénu přináší nová nebezpečí. Po střetu se Shacklewellským rozparovačem ve třetím díle (Ve službách zla) se u ní rozjíždějí paralyzující panické ataky a úzkosti. S pomocí kognitivně-behaviorální terapie (CBT) se učí se svými stavy bojovat. Její vnitřní síla a schopnost empatie z ní dělají geniální vyšetřovatelku pro práci pod přísným utajením.

Cormoranovo sebezničující popírání

Cormoran přišel o polovinu pravé nohy při výbuchu IED v Afghánistánu. Po odchodu z armády však dlouhodobě odmítal naslouchat varovným signálům svého těla. V prvních dílech ignoroval otoky, záněty pahýlu a neustálou bolest, jen aby nemusel polevit v práci. Kvůli nadváze, špatné stravě a vyčerpání si prošel sérií bolestivých hamstringových zranění a pádů. Zlom přichází v šestém díle (Černočerné srdce), kdy ho Robin doslova donutí podívat se pravdě do očí – pokud nezačne brát své zdraví vážně, zničí nejen sebe, ale i celou agenturu. V sedmém díle Hladový hrob tak poprvé vidíme proměněného Strika: zhubnul téměř dvacet kilo, nahradil cigarety elektronickou dýmkou a poctivě rehabilituje.

3. Milostný labyrint: Únikové vztahy a osudné nedorozumění

Vztah Cormorana a Robin je klasickým příkladem dynamiky „budou, nebo nebudou?“. Jejich sbližování je však záměrně pomalé, komplikované vnějšími vlivy a vlastní neschopností upřímně komunikovat.

Matthewova sabotáž a rozvod

Robinino manželství s Matthewem bylo od počátku odsouzeno k záhubě. Matthew na Strika chorobně žárlil a snažil se Robinině kariéře všemožně bránit. Na jejich svatbě Robin zjistila, že Matthew dokonce smazal zprávy od Strika, který se jí snažil omluvit za předchozí neshody. Poslední kapkou bylo, když Robin v jejich vlastní posteli našla ztracenou náušnici jeho milenky a univerzitní kamarádky Sarah Shadlockové. Rozvod v pátém díle (Neklidná krev) jí konečně přinesl vytouženou svobodu a prostor k nadechnutí.

Strikovy nouzové přístavy

Cormoran se po rozchodu s Charlotte vyhýbal hlubokým citům. Své partnerky – ať už to byla Nina Lascelles, Elin Toft, Lorelei Bevan nebo Madeline Courson-Mills – využíval spíše jako útočiště pro sex, společnost a rozptýlení. Všechny tyto vztahy však končily stejně: jakmile ženy začaly vyžadovat hlubší závazek a upřímné emoce, Strike se stáhl do své ulity. Lorelei to v e-mailu po rozchodu shrnula dokonale, když ho označila za emočně dysfunkčního muže, který si plete partnerku s restaurací a nevěstincem.

Ritz a osudné nedorozumění

Bod zvratu nastává na konci pátého dílu (Neklidná krev). Strike vezme Robin k jejím třicátým narozeninám na drink do luxusního hotelu Ritz. Mezi oběma dojde k okamžiku naprosté blízkosti a téměř se políbí. Robin však v panice ucukne – ne proto, že by Strika nechtěla, ale ze strachu, že by Strike mohl litovat, případně že by tím zničili své výjimečné přátelství a pracovní partnerství. Strike si její reakci vyloží jako absolutní odmítnutí a zraněné ego si okamžitě běžet léčit do náruče Madeline. Mezi oběma se tak vztyčí zeď nedorozumění a nevyřčených obav.

4. Hladový hrob: Infiltrace sekty a bod absolutního zlomu

V sedmém díle Hladový hrob se oba hrdinové ocitají v dosud největším nebezpečí. Robin odchází na několik týdnů žít pod cizí identitou do nitra fanatické sekty Univerzální humanitární církve (UHC) na farmě Chapman Farm.

Tato extrémní zkušenost, plná psychického teroru, nedostatku spánku a fyzického strádání, však paradoxně přináší definitivní jasno v jejich citech.

• Pro Robin je právě představa rozhovorů se Strikem a vzpomínka na jeho podporu tím jediným, co jí v sektě pomáhá udržet si zdravý rozum a vůli přežít
• Pro Cormorana je odloučení a vědomí, že Robin je v neustálém ohrožení života, katalyzátorem k tomu, aby si konečně přiznal to, co všichni v jeho okolí už dávno vědí: že Robin bezmezně miluje 

Když se Robin z Chapman Farm vrátí zraněná a vyčerpaná, čeká na ni její stávající přítel, policista Ryan Murphy. Přestože je Ryan pohledný a pozorný, Robin v jejich vztahu naráží na stejné náznaky majetnictví, žárlivosti na Strika a snahy o kontrolu, jaké kdysi zažívala s Matthewem.

Závěr sedmého dílu nás nechal bez dechu. Cormoran Strike, hospitalizovaný s poraněnou nohou a čelící hrozbě žalob, se konečně odhodlá k činu. V posledních řádcích knihy se Robin přizná ke svým skutečným citům... a kniha končí.